Heiliger Augustinus, Bischof und Kirchenlehrer, beten Sie für uns!

HEILIGE & KUNST: Das Fest des Heiligen Augustinus ist der 28. August.

Wer an der zentralen Bedeutung des heiligen Augustinus für die katholische Theologie zweifelt, muss bedenken, dass (a) er als der größte unter den westlichen Kirchenvätern der patristischen Ära gilt und (b) niemand sonst in der westlichen Theologie so oft zitiert wird wie der heilige Augustinus. Thomas von Aquin erscheint in etwa 850 Jahren.

Augustinus wurde im November 354 in Tagaste (dem heutigen Souk-Ahras in Algerien) als Sohn einer christlichen Mutter (St. Monica) und eines heidnischen (später konvertierten) Vaters (Patricius) geboren und war intelligent. Monica meldete ihn als Katechumene an, aber als die Gefahr für sein Leben vorüber war, verschob Augustinus den Empfang des Abendmahls. Sein Vater schickte ihn zur Ausbildung nach Karthago, doch er erlag den Verlockungen der Großstadt, einschließlich der Unzucht, und bekam dort einen Sohn (Adeodatus, „von Gott gegeben“). Die Auseinandersetzung mit der Philosophie veränderte Augustins Fokus, und in dieser Zeit schloss er sich den Manichäern an, extremen Dualisten, die Gut und Böse als zwei gleichberechtigte Prinzipien des Seins betrachteten. Er würde etwa neun Jahre lang unter ihrem Einfluss bleiben, bevor er mit ihnen brach.

Anschließend startete Augustinus eine herausragende Karriere als Grammatiklehrer, als geschliffener Schriftsteller und Rhetoriker. Aber er blieb ruhelos und nicht davon überzeugt, dass all sein Wissen ihn irgendwohin führen würde. St. Monica, betrübt über sein unmoralisches Leben und die geistige Sackgasse ihres Sohnes, betete weiterhin für ihn.

Schließlich machte sich Augustinus (mit Monica) auf den Weg nach Europa. In Mailand konvertierte er schließlich zum Christentum. Er begann mit dem Studium der christlichen Lehre und wurde zu Ostern 387 (zusammen mit Adeodatus) vom heiligen Ambrosius von Mailand getauft. Für diejenigen, die die bewegende Reise von Augustins spiritueller und intellektueller Reise lesen möchten, lesen Sie hier seine Bekenntnisse.

Schließlich kehrte Augustinus nach Tagaste zurück, wo er hoffte, so etwas wie ein klösterliches Leben zu führen (zu diesem Zweck sogar eine Regel aufzustellen). Das sollte nicht sein. Auf vielfachen Wunsch gab Augustinus schließlich nach und ließ sich im Jahr 391 zum Priester weihen. Als Priester setzte er seine beeindruckenden Redefähigkeiten und seinen Intellekt ein, um die Häresie zu widerlegen (der Manichäismus prägte die Region immer noch). Im Jahr 396 ordinierte ihn Valerius, Bischof von Hippo, zum Koadjutorbischof, ein Amt, das Augustinus 34 Jahre lang innehaben sollte.

Als Bischof verband er seine klösterlichen Ideale mit seiner pastoralen Tätigkeit. Er zeichnete sich auch durch sein herausragendes intellektuelles Werk aus, mit dem er zahlreiche Häresien widerlegte. Zu den Hauptirrtümern gehörten Manichäismus, Donatismus, Pelagianismus und Arianismus.

Wie bereits erwähnt, behandelte der Manichäismus Gut und Böse als gleichwertige Prinzipien, fast so, als gäbe es einen „guten Gott“ und einen „bösen Gott“. Wenn man hart genug drängt, entsteht eine gespaltene Welt. Augustinus kämpfte sein ganzes Leben lang mit dem Problem des Bösen – sowohl als theoretisches Problem als auch als praktischer Sünder –, aber er formulierte die Lösung dieses metaphysischen Problems, dem Katholiken immer noch folgen. Das Böse ist nicht „etwas“ an sich. Tatsächlich ist es die Abwesenheit von etwas: Das Böse ist die Abwesenheit des Guten, des Guten, das vorhanden sein sollte, aber nicht vorhanden ist. Wir sagen, die Natur verabscheut Vakuum, Leere. Das gilt auch für die moralische Ordnung: Der Mangel an Gutem, das eigentlich existieren sollte, aber nicht existiert, ist zutiefst störend. Aber es erkennt auch an, dass Gut und Böse nicht auf derselben Ebene und nicht gleichberechtigte „Optionen“ sind.

Nordafrika war ein führendes Zentrum des frühen Christentums und daher auch ein wichtiger Schauplatz der Verfolgung. Zur Zeit Augustins war diese Ära vorbei: Konstantin legalisierte das Christentum im Jahr 313 mit dem Edikt von Mailand. Aber wie das Böse hinterlässt es dennoch Spuren, auch wenn es nicht existiert. Eines dieser Merkmale war, was man mit Abtrünnigen tun sollte, also mit denen, die als Christen getauft waren, aber unter dem Druck der Verfolgung ihren Glauben verleugneten. Viele Christen hatten den Märtyrertod erlitten, daher wollte niemand den Abtrünnigen einen Passierschein gewähren.

Andererseits waren einige dieser Abtrünnigen Priester oder Bischöfe. Wären die von solchen abtrünnigen Geistlichen gefeierten Sakramente gültig, da die Befugnisse (im Gegensatz zur Gerichtsbarkeit) der Ordination nicht entzogen werden können? Fragen würden ein großes Problem darstellen, denn wie könnte man damals oder heute jemals wissen, ob der Spender eines Sakraments würdig genug ist? Augustinus sollte die persönliche Würdigkeit eines Pfarrers von der sakramentalen Handlung unterscheiden. Bei der Feier eines Sakraments handelt ein Priester in persona Christi („in der Person Christi“). Solange er tut, was die Kirche beabsichtigt, dh den sakramentalen Ritus ordnungsgemäß mit der richtigen Materie und Form durchführt und beabsichtigt, das zu tun, was die Kirche tut (z. B. taufen, weihen, salben), findet das Sakrament statt. Seine moralische Würdigkeit ist zwar im Hinblick auf seine eigene Erlösung nicht bedeutsam, bedeutet aber nicht, dass er Gottes Wirken im Sakrament „aufhebt“ oder behindert.

Einer der Hauptbeiträge Augustins war die Weiterentwicklung der Theologie der Erbsünde, die insbesondere als Verletzung verstanden wird, die uns – abgesehen von der Erlösung durch Jesus – unfähig macht, geistig verdienstvolle Taten zu vollbringen. (Warum? Weil solche Taten Nächstenliebe erfordern und uns, die von der Erbsünde verwundet sind, die angeborene übernatürliche Nächstenliebe fehlt, die Gott durch Christus wiederhergestellt hat und die er uns durch die Sakramente anwendet, beginnend mit der Taufe.) Pelagius behauptete, dass die Erbsünde den Menschen nicht betreffe Natur. Es war bestenfalls ein „schlechtes Beispiel“, das es uns – wie bei allen schlechten Beispielen – schwerer macht, das Richtige zu tun, aber mit genügend Mut können wir dennoch schlechte Beispiele überwinden und Gutes tun.

Augustinus, der „Doktor der Gnade“, erkannte die Kernhäresie des Pelagianismus: Wenn das wahr ist, könnte sich der Mensch ohne Jesus retten. Er musste sich einfach an seinen eigenen spirituellen Fesseln hochziehen. Es ist Augustinus, der klarstellt, dass alles Gute, das ein gefallener Mensch tut, was auch immer jeder von uns konkret Gutes tut, immer mit dem Impuls der Gnade Gottes beginnt, der auch unsere Bereitschaft unterstützt und erhält, mit dieser Gnade zusammenzuarbeiten, so dass „der gute Gott.“ was in uns begonnen hat, wird nun vollendet.“ Augustinus macht deutlich, dass unsere Erlösung und unsere guten Taten immer in der Gnade Gottes beginnen, von ihr unterstützt werden und enden.

(Was machen wir also? Wir blockieren ihn nicht. Wir zahlen unseren Witwenlohn, indem wir unseren Willen – den Gott ebenfalls inspiriert – mit seinem verbinden. Das bedeutet nicht, dass Gottes Gnade unsere Freiheit aufhebt. Ein russisch-orthodoxer Theologe, Theophan der Einsiedler brachte eine gute Analogie: Gott ist wie ein Wecker. Er klingelt und weckt dich. Er ermöglicht es dir, einen neuen Tag zu beginnen. Aber du musst aufstehen.)

Obwohl sie auf den Konzilen von Nicäa und Konstantinopel verurteilt wurde, erwies es sich als schwierig, die arianische Häresie auszurotten. Der Arianismus vertrat die Auffassung, dass Jesus nicht der wahre Gott und der wahre Mensch sei, sondern etwas dazwischen, eine Art Mischwesen. Zu Augustins Zeiten befand es sich in den letzten Zügen, und er bekämpfte es energisch.

Augustines Schaffen war umfangreich. Wer Augustinus weiterlesen möchte, sollte sich auch seinen „Stadt Gottes“ ansehen.

Der Heilige starb am 28. August 430 im Alter von 76 Jahren.

Der flämische Barockmaler Philippe de Champaigne (1602-1674) stellte den Heiligen Augustinus in Öl dar und malte es etwa zwischen 1645 und 1650. Wir trafen Philippes Neffen und Schüler, Jean Baptiste de Champaigne (1631-1681), vor zwei Wochen, als wir sein „Martyrium des Heiligen Laurentius“ untersuchten.

Der heilige Augustinus ist die zentrale Figur im Gemälde von Philippe de Champaigne. Er sitzt in reich bestickten bischöflichen Ornaten an seinem reich verzierten Schreibtisch. Die Gewänder, der Brokat auf dem Schreibtisch und Augustins eigene Figur sorgen für Helligkeit inmitten der charakteristischen barocken Licht- und Schattenkontraste. Bücher liegen auf, neben und gegenüber dem Schreibtisch. (Man erkennt einen gewissen Anachronismus: Gab es dieses Buchformat in de Champaignes „Flandern“ aus dem 17. Jahrhundert und nicht in Augustins „Hippo“ aus dem 5. Jahrhundert?) Augustinus hält eine Feder in der rechten Hand, was darauf hinweist, dass er der Autor vieler dieser Werke ist, und zeigt mit der Hand auf ihn zu seiner Rolle als Vater und Lehrer der Kirche.

Das wichtigste Licht in diesem Bild verläuft jedoch diagonal von links oben nach rechts unten und rechts durch Augustins Kopf. Rechts von Augustinus offenbart sich Gott im Glanz der „Veritas“ (Wahrheit – „Ich bin der Weg, die Wahrheit und das Leben“ – Johannes 14:6). Das Licht der Wahrheit, auf das Augustinus blickt, geht durch seinen Kopf (und zeigt uns einen Heiligenschein), erleuchtet seinen Geist und verbindet sich mit einem flammenden Herzen. Während im Europa des 17. Jahrhunderts die Verehrung des Heiligen Herzens aufkam, betrachte ich das Bild eher als Anspielung auf einen der berühmtesten Aussprüche Augustins. „Du hast uns für dich geschaffen, o Herr. Unsere Herzen sind unruhig, bis sie in dir ruhen.“ Und als Prediger sprach Augustinus zweifellos zu den Köpfen und Herzen. (Das entzündete oder von Pfeilen durchbohrte Herz ist ein häufiges Attribut des heiligen Augustinus.)

Augustins Herz (und Verstand) waren sicherlich unruhig für die Wahrheit, auch wenn sie auf diesem Weg viele Umwege machten. Doch Augustinus blieb diesem Ziel treu und es war Gott, der Monicas Jungen nach Hause brachte. De Champaigne fängt auch eine wichtige Erkenntnis für die Arbeit der Theologie ein: Es handelt sich nicht nur um eine intellektuelle Kopfreise, sondern um die Arbeit des ganzen Menschen in der Liebe zu Gott.

(Weitere Informationen zu St. Augustine finden Sie hier, hier, hier und hier.)

John Grondelski John M. Grondelski (Ph.D., Fordham) ist ehemaliger stellvertretender Dekan der School of Theology der Seton Hall University, South Orange, New Jersey. Sein besonderes Interesse gilt der Moraltheologie und dem Denken von Johannes Paul II. [Hinweis: Alle in seinen Beiträgen zum National Catholic Register geäußerten Ansichten sind ausschließlich die des Autors.]