„Medizinische Freiheit“ steht im Mittelpunkt der Wahlen 2022 in Tennessee

Eine Kundgebung gegen COVID-19-Impfungen vor dem Tennessee Capitol im Jahr 2021. (Foto: Sam Stockard)

Eine Kundgebung gegen COVID-19-Impfungen vor dem Tennessee Capitol im Jahr 2021. (Foto: Sam Stockard)

Tennessee Stands – sein Gründer und Geschäftsführer ist Gary Humble – hat nicht nachgelassen. Es wurden Social-Media-Beiträge und E-Mail-Newsletter-Updates veröffentlicht. Die Gruppe versuchte, die staatliche Gesetzgebung zu gestalten; Zu den angestrebten Prioritäten im Jahr 2022 gehörten „medizinische Freiheit“ und sogenannte „Wahlintegrität“. Sie nutzte eine rechtsextreme Sicht auf das Christentum als treibende Kraft für ihre Arbeit.

Diese Geschichte ist der vierte Eintrag in einer einwöchigen Serie.Montag:Ein dunklerer RottonDienstag:Entwicklung der christlichen Rechten in TennesseeMittwoch:COVID-19 und Kontroverse in Tennessee

Die Schulbehörde der Williamson County Schools hat Mitte November 2021 die Maskenpflicht aufgehoben. Moms for Liberty-Williamson County, seine Unterstützer auf Facebook oder beide hatten noch andere Dinge auf ihrer Agenda. Genau wie zu Beginn wollte Moms for Liberty-Williamson County, dass Bücher verboten werden. Es bestand der Wunsch, die Lehrpläne zu beeinflussen. Sie beanstandeten Dinge, die Schülern etwas über die LGBTQ+-Gemeinschaft und Rassismus beibrachten, und die US Moms for Liberty-Williamson County lehnten Gesetze ab, die von Kindern in der fünften bis achten Klasse verlangen würden, etwas über schwarze Geschichte und schwarze Kultur zu lernen. Sie drängte auch auf eine Anti-LGBTQ+-Gesetzgebung, die es Lehrern, Schulleitern und anderen Mitarbeitern öffentlicher Schulen erlauben würde, ungenaue Pronomen zu verwenden, wenn sie sich auf Schüler beziehen.

Am 23. Januar 2022 gingen Menschen durch die Straßen von Franklin und beteiligten sich an den Protesten, die in diesem Monat weltweit gegen Bemühungen zur Eindämmung der Coronavirus-Pandemie stattfanden. Irgendwann blieben zumindest einige der Teilnehmer des Franklin-Protestes stehen, um ein Gruppenfoto zu machen. Niemand war darin maskiert. Praktisch jeder hielt ein Schild; Die meisten, wenn nicht alle, waren verschwörerisch und wissenschaftsfeindlich. Ein Mann, kahlköpfig und lächelnd, stach heraus. Er kniete in der ersten Reihe in der Mitte und hielt zwei Anti-Impf-Schilder in der Hand, auf denen jeweils mindestens ein gelbes Davidstern-Abzeichen aus der Nazizeit und das Wort „Geimpft“ standen.

„WELCOME AMERICAN FREEDOM CONVOY“, stand in Großbuchstaben auf einem Schild.

Das Schild war im James E. Ward Agricultural & Community Center in Lebanon, Tennessee, kaum zu übersehen. Libanon liegt im Wilson County im mittleren Tennessee, etwa 30 Meilen östlich von Nashville und etwa 45 bis 60 Meilen nordöstlich von Franklin, je nachdem, welche Route Sie fahren.

An diesem sonnigen Nachmittag waren die Tore für die Veranstaltung des American Freedom Convoy dort bereits gegen 14:30 Uhr geöffnet. Menschenmassen waren angekommen. Auch Foodtrucks. Die Leute verkauften T-Shirts und Fahnen. Und die Aufstellung der Redner und Auftritte für die Veranstaltung war im Gange.

Der American Freedom Convoy war einer von mehreren auf Lastkraftwagen ausgerichteten Konvois in den USA, die den damals jüngsten rechtsextremen kanadischen Trucker-Konvoi nachahmten, der gegen Bemühungen zur Eindämmung der Pandemie protestiert hatte. In den USA hatten sich rechtsextreme Trucker aus verschiedenen Orten bereits auf den Weg in die Gegend von Washington, D.C. gemacht, um dort rechtmäßig zu protestieren. Sie behaupteten, dass ihre Freiheit durch die Bundesregierung verletzt worden sei. Was den American Freedom Convoy anbelangt, so hat er sich ausdrücklich zum Ziel gesetzt, „unsere Freiheiten, unsere bürgerlichen Freiheiten wiederherzustellen und allen verfassungswidrigen Mandaten ein Ende zu setzen, indem gesetzliche Bestimmungen geschaffen werden, um sicherzustellen, dass so etwas nie wieder passiert“, so ein südöstlicher Sprecher Die private Facebook-Gruppe von regional-chapter.

Die Veranstaltung im Libanon diente mehreren Zwecken. Eine davon bestand darin, den Truckern einen Platz zum Ausruhen zu geben, bevor sie ihre Wanderung nach Osten fortsetzten. Außerdem konnten die Einheimischen ihre Unterstützung für die Trucker zeigen, indem sie ihnen Abendessen spendeten und ihnen Gegenstände spendeten: Spielkarten, Toilettenpapier, Zehenwärmer.

Ein dritter Zweck – ob beabsichtigt oder nicht – war eine rechtsextreme Aufmunterungskundgebung. Es gab amerikanische Flaggen; Menschen in Kleidung mit amerikanischem Flaggenmotiv; Pro-Trump-Schilder; ein Schild mit der Aufschrift „ARREST Fauci“, das sich auf Dr. Anthony Fauci bezieht, den damals führenden Gesundheitsbeamten des Landes, wenn es um Infektionskrankheiten geht; eine „FJB LET'S GO BRANDON“-Flagge, wobei „FJB“ „F – JOE BIDEN“ bedeutet und „LET'S GO BRANDON“ das beliebte Anti-Biden-Sprichwort ist, das von einigen Trump-Anhängern verwendet wird. Eine Frau trug ein dunkles Hemd mit der Aufschrift „UNMASKED UNMUZZLED UNVACCINATED UNAFRAID“ in weißer Schrift.

Die Beteiligung an der Veranstaltung war solide. Laut einer Bilanz einer der Organisatoren der Veranstaltung, Sarah Kearney, die am 4. März 2022 in einer privaten Facebook-Gruppe namens Freedom Convoy Tennessee – zu der der Lookout direkten Zugang hatte – veröffentlicht wurde, erschienen „Tausende“ Menschen. Aber eine wichtige Gruppe von Veranstaltungsbesuchern blieb hinter Kearneys Erwartungen zurück: echte Konvoi-Lkw. Obwohl sie die Anzahl der aufgetauchten Lastwagen nicht nannte, gab Kearney an, dass es sich nicht um „Hunderte“ handelte.

Teil eins: Ein dunklerer Rotton

„Wie viele von Ihnen wollen in Tennessee weiterhin für Ihre Freiheit kämpfen?“ Kearney fragte am 5. März 2022 in einem Vormittagspost in der Facebook-Gruppe: „Unsere Kundgebung war erst der Anfang. Wir sind die Mehrheit in diesem Land! Sobald der Rest der Welt das herausfindet, werden wir nicht mehr aufzuhalten sein. Wir wollen mehr Veranstaltungen durchführen, wir wollen mehr Informationen verbreiten. Wer ist dabei?"

Später am Nachmittag postete Kearney erneut. Dieses Mal hatte sie eine Ankündigung für die Gruppe: Sie hatte mit Humble von Tennessee Stands gesprochen – Humble war einer der Hauptredner bei der Libanon-Veranstaltung – und er hatte sie überredet, bei seinen Bemühungen, die Gesetzgebung im Staat zu beeinflussen, mitzuhelfen.

„Wir ALLE müssen zu dieser Anhörung im Kapitol erscheinen, um unsere Unterstützung für die medizinische Freiheit zu zeigen“, sagte Kearney über eine bevorstehende Anhörung in Nashville.

Der konkrete rechtsextreme Gesetzesentwurf, der zur Diskussion stand, würde es im Grunde illegal machen, wenn man jemanden von einem Ort wie einem Restaurant abweist, wenn er nicht gegen COVID-19 oder eine andere übertragbare Krankheit geimpft ist.

Kearney fuhr fort: „Unabhängig von Ihrem Alter, Ihrem Job oder Ihrer Schule sollte NIEMAND in der Lage sein, IRGENDEINE Injektionen gegen Ihren Willen zu erzwingen.“

Die Verbindung zwischen Kearney, Humble und Tennessee Stands würde fortbestehen.

Am 30. April 2022 kam es zu einem neuen Konvoi, diesmal vor Ort. Die Leute fuhren von hier und da in Tennessee nach Nashville. Zu dieser Zeit war Tonya Dodd Administratorin der privaten Facebook-Gruppe für die Tennessee-Abteilung des People's Convoy; Der Volkskonvoi war einer der zahlreichen rechtsextremen US-Lastwagenkonvois. Laut einem Beitrag von Dodd vom 12. April 2022 in der Facebook-Gruppe The People's Convoy Official-Tennessee hatten sich Menschen aus mehreren Konvois und anderen Gruppen in Tennessee zusammengeschlossen. Sie sagte, der Schwerpunkt werde künftig auf der Wiederherstellung der US-Verfassung sowie der Wahl-/Wählerintegrität und Rechenschaftspflicht liegen – alles rechtsextreme Verschwörungstheorien.

Entwicklung der christlichen Rechten in Tennessee

In Tennessee arbeiteten Rechtsextreme hart daran, sich selbst oder andere bei den Zwischenwahlen 2022 wählen zu lassen. Auf diese Weise könnten sie versuchen, den Dingen von innen heraus ihren Stempel aufzudrücken.

Für Robin Steenman begannen die Arbeiten vor 2022.

Im Jahr 2021 wurde ein selbsternanntes konservatives, jüdisch-christliches politisches Aktionskomitee namens Williamson Families ins Leben gerufen. Die verantwortliche Person? Steenman. Sie sehen, Moms for Liberty-Williamson County wurde als 501(c)(4)-Organisation eingestuft und konnte – nach Angaben des IRS – nur gemeinnützig agieren und sich ausschließlich darauf beschränken, in einer Weise zu arbeiten, die die soziale Wohlfahrt fördert . Das bedeutete, dass Wahlen verboten waren. Steenman verbreitete die Nachricht am 6. Oktober 2021 in der privaten Facebook-Gruppe Moms for Liberty-Williamson County. Sie bemerkte jedoch eine Lücke: ein PAC.

In einer E-Mail an den Listenserver von Williamson Families – die ein Lookout-Autor direkt erhielt – schrieb Steenman eine Woche später an die Unterstützer und sagte, dass der Zweck des PAC darin bestehe, Kandidaten zu finden, zu prüfen und zu unterstützen. Nachdem Williamson Families bei den Kommunalwahlen 2021 drei Kandidaten unterstützt hatte, die für das Amt des Bezirksrats kandidierten, nahm Williamson Families das Jahr 2022 ins Visier.

Am 8. März 2022 holten sich mehr als ein Dutzend Menschen bei einer Veranstaltung in Franklin öffentlich die Unterstützung von Williamson Families.

„Psalm 144: Lob sei der Herr, mein Fels, der meine Hände für den Krieg und meine Finger für den Kampf trainiert“, sagte Steenman bei der Veranstaltung vom Rednerpult auf der Bühne. „Die Hände des amerikanischen Volkes werden das heilige Feuer der Freiheit hüten. Williamson Families wird nicht verschwinden. Und wir lassen uns nicht einschüchtern. Und wir werden keine Angst haben. Wir beziehen unseren Mut und unsere Berufung von Gott oben, und wenn wir dieses Jahr, im Jahr 2022, gewinnen, gebührt Gott oben alle Ehre.“ Steenman hielt inne. Die Menge klatschte. Sie fuhr fort: „Ich nicht.“

Am 6. April 2022 kündigte Williamson Families per E-Mail eine Unterstützung für jemanden an, der bei den Zwischenwahlen für das Amt des Bezirksjugendrichters kandidiert. Zu diesem Zeitpunkt hatte das PAC 20 Unterstützungen vergeben. Die Hälfte des Vorstands der Williamson County Schools war auf dem Stimmzettel; Um diese sechs Sitze wetteiferten von Williamson Families anerkannte Kandidaten.

„Es ist ein 12-köpfiger [Schul-]Vorstand, und wenn sie vier dieser Sitze bekommen, haben sie eher die Möglichkeit, zu versuchen, ein paar andere Leute zu überzeugen.“ Wenn sie vier der sechs Sitze bekommen, haben sie in zwei Jahren die Möglichkeit, vier oder sechs weitere zu ergattern“, sagt Brad Fiscus. „Wenn sie alle sechs erreichen würden, wäre im Schulsystem die Hölle los. Ich glaube wirklich, dass es passieren wird, denn auch wenn ihnen das nicht die Mehrheit verschafft, bedeutet es doch im Grunde ein Sechs-Sechs-Unentschieden. Legt gegen alles ein Veto ein. Es tötet alles.“

Maulkorb: COVID-19 und Kontroverse in Tennessee

Von den verbleibenden 14 Empfehlungen des PAC gingen 13 an Personen, die sich um Sitze in der Kreiskommission bewarben. Der andere ging an Connie Reguli im Rennen um die Bezirksjugendrichterin; Diese Befürwortung würde jedoch widerrufen. Warum? Es stellte sich heraus, dass Reguli des Gesetzesverstoßes für schuldig befunden worden war.

Brad Fiscus wäre nicht überrascht, wenn Steenman eines Tages selbst für ein Amt kandidieren würde. Aber, wie er bemerkte, hing ihre Kandidatur davon ab, wie ihre Agenda bei den Zwischenwahlen an der Wahlurne ankommen würde.

Bei den Zwischenwahlen stand auch ein Sitz als Vertreter von Williamson County im Senat des Bundesstaates zur Auswahl. Einer, der auf den Sieg hoffte, war kein Geringerer als Humble.

Er forderte den Mehrheitsführer im Senat, Jack Johnson, heraus. Johnson selbst hatte sich die rechtsextreme Ideologie zu eigen gemacht.

Und Gouverneur Bill Lee, ein gebürtiger Frankliner, stand zur Wiederwahl an. Seit seiner ersten Wahl im Jahr 2018 hatte Lee ein Anti-LGBTQ-Bildungsgesetz sowie ein Anti-Transgender-Gesundheitsgesetz unterzeichnet. Zu diesen Schritten gehört auch, dass er den Unterricht in kritischer Rassentheorie an öffentlichen Schulen verbietet.

Der frühere Präsident Donald Trump unterstützte Lee bei seiner Wiederwahl.

Die beiden US-Senatoren von Tennessee hatten noch Zeit für ihre sechsjährige Amtszeit. Daher waren ihre Plätze in den Zwischenwahlen nicht verfügbar. Allerdings waren alle neun Bundesstaaten Mitglieder des US-Repräsentantenhauses. Und ja, Kandidaten mit rechtsextremen Ansichten warfen ihren Hut in den Ring.

ERHALTEN SIE DIE MORGENSCHLAGZEILEN IN IHREN EINGANG

von Devon Heinen, Tennessee Lookout 3. August 2023

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Devon Heinen ist ein Journalist, der über nationale Angelegenheiten der USA berichtet und sich auf das Schreiben von Langfilmen spezialisiert hat. Seine Berichterstattung über die Selbstmordepidemie der US-amerikanischen Ureinwohner sowie über die Folgen der Massenschießerei an einer Schule in Parkland, Florida, im Jahr 2018 brachte ihm nationale Auszeichnungen für narratives Feature-Schreiben von der Society for Features Journalism ein. Devon lebt in New York City. Sie können ihm auf Threads (@heinendevon) und auf Twitter (@DevonHeinen) folgen.