Telemedizin hat die Realität der medizinischen Abrechnung erfüllt

Viele Anrufe und Nachrichten gelten mittlerweile als „Besuch“, der Ihnen möglicherweise in Rechnung gestellt wird.

Die Pandemie hat eine Reihe von Veränderungen eingeleitet, und obwohl viele nicht dabei geblieben sind, ist einer unbestreitbar: Die Telegesundheit boomt in Amerika. Dieses goldene Zeitalter des elektronischen Engagements hat einen großen Vorteil: Ärzte sind leichter erreichbar als je zuvor. Leider erweist sich diese Tugend auch als das größte Problem der Telemedizin. Für Patienten ist es unglaublich praktisch, ihre Ärzte per Videobesuch, Telefonanruf oder E-Mail erreichen zu können, doch die ständige Kommunikation überfordert die Ärzte. Diese Kosten werden jetzt wieder auf die Patienten abgewälzt, und fast jede Interaktion mit einem Arzt, egal wie beiläufig, zählt jetzt als eine Form von „Besuch“.

Zu Beginn der Pandemie wurde Telemedizin als Beginn einer Revolution in der Medizin gepriesen. Die Patienten gewöhnten sich schnell daran, Online-Portale zu nutzen, um ihre Ärzte zu erreichen, und schrieben ihnen zwischen den Besuchen häufig kurze Fragen oder Bedenken. Aber als die persönlichen Besuche weitgehend wieder aufgenommen wurden, verschwand dieses höhere Volumen an Online-Nachrichten nicht. Tatsächlich schien es nicht einmal abzunehmen. Und obwohl ein Videotermin und ein Praxisbesuch im Tagesplan eines Arztes austauschbar sein könnten, hatten vielbeschäftigte Ärzte kaum Zeit, auf diese kleineren Mitteilungen zu reagieren.

Um über Wasser zu bleiben, haben einige Ärzte und Gesundheitssysteme damit begonnen, für viele ihrer Antworten Gebühren zu erheben. Diese Interaktionen zwischendurch, die einst als Standardbestandteil der Pflege galten, werden in separate Dienste umgewandelt, von denen viele zusätzliche Kosten erfordern. Eine informelle Beziehung zu Ihrem Arzt ist mittlerweile nur noch eine Fiktion: Sie erhalten die Behandlung, für die Sie bezahlen.

Als Jed Jacobsohn im Mai zum ersten Mal an COVID erkrankte, begann er, Informationen zu sammeln. Wie lange sollte er unter Quarantäne gestellt werden? Wie konnten seine beiden kleinen Kinder gesund bleiben? Er beschloss, kurz seinen Arzt anzurufen, und nach fünf Minuten legte er zufrieden auf, sagte er mir. Das nächste, was er wusste, war, dass er einen 180-Dollar-Schein hatte. Seine Zufriedenheit schwand.

Für einen Patienten sind fünf Minuten vergänglich; Für einen Arzt bedeuten fünf Minuten am Telefon einen großen Teil der damit verbundenen Arbeit, einschließlich der Überprüfung der Patientenakte, der Aktualisierung von Notizen und der Bestellung von Medikamenten, Tests oder Überweisungen. Die meisten Ärzte arbeiten für Gesundheitssysteme, die „relative Werteinheiten“ verwenden, um ihre Vergütung zu berechnen. „Man kann sie sich wie Produktivitätspunkte vorstellen“, sagte mir A Jay Holmgren, Assistenzprofessor an der UC San Francisco, der sich mit asynchronem Messaging beschäftigt. Um bezahlt zu werden, müssen Ärzte eine bestimmte Menge an Arbeit leisten. Seit März 2020 ist die Abrechnung sowohl für synchrone Telemedizin (also Videobesuche) als auch für asynchrone Telemedizin (E-Mails und andere Online-Nachrichten) für die meisten Anbieter erlaubt, sagte mir Holmgren. Eine Erklärung für die Abrechnung von Nachrichten ist, dass die Gesundheitssysteme die für die Beantwortung aufgewendete Zeit als Arbeit anerkennen und sicherstellen, dass Ärzte Anfragen beantworten können, ohne außerhalb ihrer Arbeitszeiten zu arbeiten, ihre Patientenbelastung zu reduzieren oder Gehaltskürzungen in Kauf zu nehmen. Für diejenigen, die in einer Privatpraxis arbeiten, kann die Abrechnung der Nachrichtenübermittlung als Selbstverantwortung dienen. Als Reed Wilson, ein Arzt für Innere Medizin und Kardiologie, eine Privatpraxis betrieb, hatte er am Ende seiner langen Arbeitstage kaum noch Zeit, Anrufe oder Online-Nachrichten entgegenzunehmen oder zu beantworten. Er befürchtete, dass sie beiseite geschoben würden. „Deshalb hatte ich die Verwaltungsgebühr“, erzählte mir Wilson. „Ich habe eine Dienstleistung erbracht.“ Natürlich sind sowohl Gesundheitssysteme als auch Privatpraxen auch Unternehmen, die von neuen Einnahmequellen profitieren

Es ist nichts Neues, dass für scheinbar kleine Teilleistungen im Gesundheitswesen schmerzlich große Summen in Rechnung gestellt werden. Warum kommt Ihnen die Idee, einen 180-Dollar-Schein für ein Telefonat zu geben, so schwer in den Sinn? Ein Teil des Widerstands lässt sich auf die Unterscheidung zwischen Kosten und Wert zurückführen, sagte mir Jeremy Greene, ein Arzt und Forscher an der Johns Hopkins University, der auch ein Buch über Telemedizin geschrieben hat. Jacobsohn zum Beispiel hatte seinen Arzt eigentlich nur angerufen, um verantwortungsbewusst zu sein und Twitter oder Google nicht als einzige Informationsquelle zu nutzen. Telemedizin kann sicherlich ein guter Ersatz für einen persönlichen Besuch sein, aber wenn ein kurzes Telefonat mit einem Arzt lediglich bestätigt, was ein Patient bereits weiß, könnte sich das Bezahlen der Rechnung wie Geldverschwendung anfühlen – insbesondere, wenn der Patient selbst hustet das Geld.

Obwohl Jacobsohn aufgrund seiner Versicherung einen besonders hohen Betrag gezahlt hat, könnte die Belastung dennoch für Ärger sorgen, selbst wenn eine Versicherungsgesellschaft die Rechnung übernimmt. Den Arzt anzurufen oder ihm eine E-Mail zu schicken, gehört seit langem zur Standardversorgung; Dafür zu bezahlen ist neu. Die Diskrepanz zwischen den Erwartungen der Patienten in der Vergangenheit und der neuen Realität ist auf die versteckten Pflegekosten zurückzuführen. Obwohl ein fünfminütiges Telefonat für einen Arzt mehr Arbeit bedeutet, als vielen Patienten bewusst ist, kann es sich gleichzeitig auch weniger erfüllend anfühlen als eine andere Art von Besuch. Um sich von ihrem Arzt wirklich gesehen zu fühlen, ist für manche ein tatsächlicher Arztbesuch erforderlich (sei es persönlich oder per Videoanruf).

Patienten bewerten unterschiedliche Arten der Interaktion mit Ärzten unterschiedlich. Burt Rosen, ein Patientenfürsprecher, der sich mit zwei verschiedenen Krebsarten befasst, drückt es so aus: „Wenn ich das emotional skalieren würde, würde ich sagen, dass persönliche Besuche am teuersten sein sollten, Videos sollten darunter liegen, und dann.“ Anrufe sollten darunter liegen.“ Wenn jeder dieser Dienste die gleiche Zeit in Anspruch nimmt, sollte für sie nach einer bestimmten Logik die gleiche Gebühr anfallen; Aber für die meisten Menschen ist das nicht ganz so. „Wenn ein Fernsehbesuch nicht gut genug ist, dann aber genauso viel kostet wie ein persönlicher Besuch, dann schaffen wir faktisch eine minderwertige Pflege“, sagte Greene. Das bedeutet nicht, dass die Telemedizin an sich unterdurchschnittlich ist, sondern vielmehr, dass die Bezahlung für einen unbefriedigenden Telemedizin-Besuch stärker registriert wird als die Bezahlung für einen enttäuschenden persönlichen Besuch. Auch die vermeintliche Bequemlichkeit der Telemedizin ist möglicherweise nicht ganz das Allheilmittel, wie es einst schien: Zoe Steinberg, eine medizinische Illustratorin, die behindert ist und daher viele Arzttermine wahrnimmt, erzählte mir, dass sie Telemedizin im Allgemeinen schätzt, es aber frustrierend findet, dies tun zu müssen Vereinbaren Sie einen kompletten Arzttermin mit einer kurzen Frage, die jeder Gesundheitsdienstleister – nicht nur ein Arzt – beantworten kann. „Ich hatte definitiv Tage, an denen ich mir wegen kleiner Probleme mit der Telemedizin nur die Haare aus dem Kopf gerissen habe“, sagte sie.

Letztendlich stellen diese Rechnungen für alle Arztbesuche eine ehrlichere Darstellung der heutigen Funktionsweise der Medizin dar als eine Rechnung, bei der ein freundlicher Arzt als kostenlose Dienstleistung Fragen beantworten kann. Das Feld verlagert sich seit langem in Richtung Korporatisierung und weg von den vornehmeren Normen, die einst mit Pflege in Verbindung gebracht wurden. Dieser neueste Trend verdrängt einen der verbleibenden Bereiche, die noch nicht vollständig transaktionsorientiert sind. Ja, ein Arzt zu sein bedeutet, sinnvolle, innige Beziehungen zu den Patienten zu pflegen. Doch wie so viele andere Berufe wird auch der Arztberuf immer standardisierter.